Chômage le taux augmente et la loi se durcit

Economiser quelque 600 millions de francs par an dans l’assurance chômage: c’est le projet parlementaire qui se dessine alors que le nombre de personnes sans emploi augmente

«Nous devons trouver un délicat équilibre entre l’assainissement financier de l’assurance chômage et la situation conjoncturelle.» Doris Leuthard, ministre de l’économie, était embarrassée, en juin dernier, au moment de défendre le projet gouvernemental. Ce dernier vise à réduire les prestations de l’assurance chômage, dont la dette dépassera 5 milliards de francs à la fin de l’année, tout en augmentant légèrement les cotisations.

La collision de la montée du chômage, à plus de 200 000 personnes (taux moyen de 5,2% attendu en 2010) et le durcissement des conditions d’assurance donneront lieu à un débat houleux au Conseil national en décembre. Le Parti socialiste entend «mener une campagne publique», selon son président Christian Levrat, afin de faire pression sur la majorité parlementaire acquise à l’assainissement.

Le Secrétariat d’Etat à l’économie (Seco) a publié mercredi les chiffres du chômage du mois de septembre. Le nombre de personnes sans emploi a progressé de 2,4% en un mois, pour atteindre 154 409 personnes. Le taux de chômage moyen grimpe à 3,9%­ (+0,1 point de pourcentage) en Suisse. Celui des jeunes passe à 5,4%. Une personne sans emploi sur cinq est ainsi âgée de moins de 25 ans. Or c’est cette catégorie de chômeurs qui est principalement visée par les économies prévues.

Jeunes visés

Le projet de loi prévoit de fortement lier le droit aux indemnités à la durée des cotisations versées. La règle la plus appliquée, celle du droit à 400 indemnités, est souvent réduite à 260 indemnités. Un délai d’attente de six mois est également instauré pour les personnes ayant terminé une formation.

La commission du Conseil national chargée du dossier a proposé, mercredi, de durcir encore le projet en divisant par trois le nombre d’indemnités pour les moins de 25 ans, et par un facteur 1,5 le montant maximum versé aux moins de 30 ans sans charge de famille. Elle a également introduit le droit d’infliger une peine de prison aux personnes «abusant» de l’assurance.

Le Conseil fédéral préconisait des économies annuelles de 533 millions de francs. En juin, le Conseil des Etats les a portées à 577 millions. Les dernières propositions entraînent une réduction des prestations largement supérieure à 600 millions de francs.

La Suisse s’achemine vers le recensement du plus grand nombre de chômeurs de son histoire depuis l’introduction de l’assurance chômage. Le niveau atteint en septembre est le plus haut depuis mars 2005. Le cap des 200 000 personnes sans emploi avait été franchi en 1997, avec un pic à 206 300 en février.

Les taux de chômage les plus élevés touchent, en ce moment, l’horlogerie (12,7%), et l’hôtellerie-restauration (8,5%). Il atteint 5,3% en Suisse latine (7,1% chez les jeunes), avec un pic à Genève (7%) et Neuchâtel (6,4%). La progression se situe en général à 0,1 point de pourcentage. Le chômage partiel a chuté de 30% entre juin et juillet. Le phénomène saisonnier n’explique pas l’entier de cette baisse. Il semble que de nombreuses entreprises, ne voyant pas la sortie du tunnel, ont décidé d’abandonner les mesures de chômage partiel pour passer à la phase des suppressions d’emplois et des licenciements.

Délai à fin 2010

Le Parti socialiste (PS) a exigé mercredi une inversion de tendance, soit le renforcement des mesures d’aide aux chômeurs. «Aucun chômeur ne doit se retrouver à l’assistance sociale», plaide Christian Levrat. Le PS demande une prolongation de la durée des indemnités journalières à 520 jours (contre 400 en général aujourd’hui) et l’offre d’un programme de formation ou de perfectionnement personnalisé à tous les demandeurs d’emploi jusqu’à 30 ans. «Les petits cours de langues ou d’informatique sont inadaptés à la crise actuelle», souligne Christian Levrat.

Le PS se refuse, pour l’instant, à brandir la menace d’un référendum. Mais le délai de mise sur pied de la loi a une grande importance. Si elle n’est pas en place avant fin 2010, une hausse automatique des cotisations salariales (2,5% au lieu de 2%) se produira. Le projet de loi limite l’augmentation «permanente et ordinaire» à 2,2%.

Source:  leTemp.ch 08.10.09